Согласно полученным данным, пациенты, временно прекращающие прием назначенных им лекарств, подвергают себя вдвое большему риску, нежели те, кто не делает перерывов в терапии.

Многие ВИЧ-положительные, устав от постоянного приема сильнодействующих препаратов, добиваются от врачей разрешения устраивать небольшие перерывы в терапии. Это не противоречит и мнению ряда специалистов, полагающих, что непродолжительные «каникулы» вполне допустимы в том случае, если физическое самочувствие пациентов стабильно.

Но результаты фундаментального исследования, опубликованного в New England Journal of Medicine, в котором приняли участие 5 500 пациентов из 33 стран, доказывают обратное: подобная стратегия поведения может быть очень опасна. Скорость развития заболевания и вероятность смерти у пациентов, делающих интервалы в приеме лекарств, более чем в два раза выше, чем у тех, кто практикует регулярный их прием. Перерыв в терапии также вызывает появление серьезных побочных эффектов.

Однако, поскольку не все случаи смерти пациентов непосредственно связаны со СПИДом, объяснить причины такого значительного расхождения в цифрах пока сложно.

Примерно половина находящихся под наблюдением пациентов постоянно употребляла лекарства (в среднем, 94% времени исследования), остальные приостанавливали лечение, когда количество иммунных клеток достигало определенного уровня, и возобновляли его, когда оно падало ниже пороговой величины. Пациенты второй группы находились в терапии 33% времени.

Исследование началось в январе 2002 года, но в начале 2006 года, когда опасность нерегулярного приема лекарств для жизни пациентов перестала вызывать какие-либо сомнения, оно было немедленно прекращено.